В 1929 году всесоюзный конкурс проектов учебного городка УПИ выиграл московский архитектор С. Е. Чернышев. Предложенным им проект дорабатывался Г. Я. Вольфензоном (Москва) и свердловскими архитекторами К. Т. Бабыкиным, А. Б. Горшковым и А. В. Кацем. В окончательный вариант вошли несколько идей из еще одного проекта И. П. Антонова и В. Д. Соколова. Возведение главного учебного корпуса планировали приурочить к 15-летию Октябрьской революции, но в итоге строительство растянулось до 1939 года. Проектировавшийся изначально в конструктивистском стиле главный учебный корпус в окончательном виде приобрел черты классицистического ансамбля с гигантскими колоннами, массивной парадной лестницей и помпезными интерьерами. Историки архитектуры позднее шутили о портике-бабочке, прилепленном к конструктивисткой коробке.